Onrustig in Kameroen

Yaoundé 25-februari
Het is onrustig in het anders zo stabiele Kameroen. Geheel onverwacht is het niet, want in alle bevolkingslagen heerst een gevoel van frustratie en onbehagen over het huidige regime. Het nieuws op de televisie bracht verschillende verhalen. Het door de staat gecontroleerde CRTV had het over de taxi staking na een verhoging van de brandstofprijzen. Inderdaad, voor de meeste taxichauffeurs zijn het moeilijke tijden. De marges zijn klein, de concurrentie moordend. Ze moeten lange dagen maken om er een karige boterham mee te verdienen. Maar wellicht kunnen we daar de klagende, wandelende mensen in de hoofdstad mee verklaren, maar de rellen die zich afgelopen weekend in Douala afspeelden waren van een heel ander karakter. Helaas ging men hierna snel door naar het volgende nieuws item: de herbenoeming van een tribale leider waar vele hoogwaardigheidsbekleders bij aanwezig waren en zwetend in te dikke colberts de feestelijke ceremonie gewaar werden. Prachtig in beeld gebracht door goed bedoeld enthousiasme van een nieuwe generatie Kameroense cameramannen.
Al sinds de nieuwjaarsrede van de president Paul Biya zijn er protesten en demonstraties in de havenstad. In zijn rede probeerde Biya zijn plan te beargumenteren waarom het verstandig was om de grondwet te wijzigen. Het gaat om een bepaald artikel waarin is vastgesteld dat een zittende president maar een beperkt aantal termijnen van 7 jaar herkozen mag worden. De RDPC (Rassmblement D’emocratique du Peuple Camerounais) en de aan de macht verslaafde Paul heersen inmiddels al sinds 1982 over dit land. Paul is inmiddels aan zijn laatste officiële termijn begonnen, maar voelt er niets voor om zijn status op te geven. De president heeft hier veel macht. Hij mag de prime minister aanwijzen en de leden van het kabinet. Ook rechters mag hij naar zijn eigen willekeur afzetten en benoemen. Afijn, iedereen kent het verhaal van Afrikaanse kleptocraten, nieuwe verkiezingen staan gelijk voor een herverkiezing. Frustraties zijn opgelaaid na het gewelddadig uiteen jagen van demonstranten tegen de grondwetswijziging. Hierbij werd door een onafhankelijk kanaal (Canal2) bericht over minstens twee doden. Plunderingen, brandstichting en het opwerpen van wegblokkades zijn de logische volgende stap van het terecht teleurgestelde volk. In Douala landt sinds zondag geen vliegtuig meer en ook het wegverkeer staat muurvast. Daar komt nog bij dat een private tv zender door de gendarmerie met geweld uit de lucht gehaald is. Deze zender berichtte kritisch over de op handen zijnde constitutionele aanpassingen. De stijging in de benzineprijzen was enkel de druppel, aangezien deze niet enkel de prijs van een taxiritje opschroeft, maar ook zorgt voor hogere transportprijzen van levensmiddelen die natuurlijk aan de consument worden doorberekend. Toen met de gestegen graanprijzen op de wereldmarkt het brood in januari duurder werd, kon de regering een crisis op het nippertje voorkomen door alle bakkers het bij de wet te verbieden een baguette voor meer dan 150 CFA te verkopen. Een strop voor de bakkerssector natuurlijk, die reageerde door simpelweg de hoeveelheid meel in het brood te reduceren en er wat extra gist aan toe te voegen. Sinds januari verkopen de bakkers noodgedwongen voornamelijk gebakken lucht. Bij de supermarkt zag ik Sepp, een oude Afrika veteraan die al meerdere coupes op dit continent heeft meegemaakt, met vier bussen havermout lopen. We zijn toch niet aan het hamsteren? Vroeg ik hem op sarcastische toon. Hij vertrouwde me toe dat hij de kans op echte escalatie klein achtte maar in Afrika weet je het maar nooit. Een spannende tijd, ook hier in Kameroen. Ook in Nederland is er iets groots op handen. Zelfs BBC world service meldt over de verbitterde ‘Dutchman’ Geert Wilders die de islam maar niets vind en de koran maar helemaal wil verbieden. De film is nog niet uitgebracht (volgens mij) maar men zoekt alvast dekking voor de reacties die het zal opwekken. Nouja, zo beleven we dat vanuit Kameroen in ieder geval.

Yaoundé, 28-2-08
Vandaag leek rustig te beginnen, maar we hebben officele waarschuwingen gekregen vanuit het VN kantoor. Ook in Youndé zijn kleine brandjes te blussen. Voor vier uur moet iedereen uit het kantoor zijn en men wordt aangeraden om voor minstens drie dagen eten in te kopen. Inmiddels staan er lange files voor de benzine stations en worden de supermarken door de westerse diplomaten geplunderd. Het wordt allemaal wat overdreven volgens mij, maar vooruit, ik ga ook maar eens op huis aan. In colonne rijden met de andere onderzoekers. Tot nog toe geen situatie om ons erge zorgen over te maken.